檀家減少に直面する地方寺院、若手僧侶が模索する地域活性化

8月がつ半なかばの朝あさ、静寂せいじゃくに包つつまれた山やまあいの本堂ほんどうで、一人ひとりの少年しょうねんが背筋せすじをピンと伸のばして座禅ざぜんを組くんでいた。岡山県おかやまけん津山市つやましにある善福寺ぜんぷくじで開ひらかれた「子こども座禅ざぜん体験会たいけんかい」の初日しょにち、参加さんかしたのは祖父そふと訪おとずれた近ちかくに住すむ小学しょうがく2年生ねんせいの少年しょうねん一人ひとりだけだった。昨年さくねんは小中学生しょうちゅうがくせい15人にんほどが参加さんかしたが、「参加数さんかすうはフタを開あけないと分わからなくて……」と住職じゅうしょくの森定慈佑もりさだじゆうさん（37）は頭あたまをかく。座禅ざぜんが終おわると、森定もりさださんは「今日きょうはご褒美ほうび独占どくせんじゃ」と笑わらって、少年しょうねんにチューブ入いりのアイスを三みっつ差さし出だした。

この体験会たいけんかいは、岡山県おかやまけん北部ほくぶにある20の寺てらで構成こうせいする天台宗てんだいしゅう岡山教区おかやまきょうく第だい5部ぶの有志ゆうしで取とり組くむ「寺活てらかつプロジェクト」の一環いっかんだ。「人ひとが亡なくなった時ときにだけ行いく場所ばしょになってしまった寺てらの敷居しきいを下さげたい」と語かたる森定もりさださんが代表だいひょうを務つとめ、一ひとつ年下とししたで観音寺かんのんじ（同県どうけん勝央町しょうおうちょう）の副住職ふくじゅうしょく、間庭円照まにわえんしょうさん（35）が事務局じむきょくを担になって2018年ねんから活動かつどうしている。東京とうきょうの大学だいがくで出会であった二人ふたりは、ともに20代だい半なかばで故郷こきょうへ戻もどり、寺てらの運営うんえいに携たずさわることになった。

森定もりさださんは「若手わかてが地域活性化ちいきかっせいかのために何なにかしなければならないという思おもいがあった」と振ふり返かえる。プロジェクトが最初さいしょに取とり組くんだのは、「寺婚てらこん」と呼よばれる婚活こんかつイベントだった。そのきっかけとなったのは、「未婚みこんの息子むすこや娘むすめに出会であいの場ばを作つくってほしい」という檀家だんかからの要望ようぼうだった。

過疎化かそかや檀家だんかの減少げんしょうが進すすむなか、地方ちほうの寺院じいんを継ついだ若手わかて僧侶そうりょたちは、葬儀そうぎの時ときにだけ訪おとずれる場所ばしょになってしまった現状げんじょうを変かえようと奮闘ふんとうしている。座禅会ざぜんかいの参加者さんかしゃが一人ひとりにとどまるなど現実げんじつの厳きびしさに直面ちょくめんしながらも、「寺てらの敷居しきいを下さげたい」という若手わかてたちの模索もさくは続つづいている。