道案内が得意な人と方向音痴な人は脳の何が違うのか

世よの中なかには、道案内どうあんないが得意とくいな人ひとと、すぐに道みちに迷まよってしまう方向音痴ほうこうおんちな人ひとがいます。この違ちがいには、脳のうにある「線条体せんじょうたい」と「海馬かいば」という二ふたつの部分ぶぶんの働はたらきが関かかわっています。線条体せんじょうたいは近ちかくにある建物たてものなどの目印めじるしを覚おぼえ、毎日まいにち同おなじ道みちを通とおるような習慣しゅうかんからルートを記憶きおくします。一方いっぽうで、海馬かいばは周まわりの環境かんきょうを組くみ合あわせて脳内のうないに「地図ちず」を作つくる役割やくわりを持もっています。これにより、初はじめて行いく場所ばしょでもどちらへ進すすめばよいかを判断はんだんできます。

1970年代ねんだいの研究けんきゅうでは、ラットが特定とくていの空間くうかんにいるときに海馬かいばのニューロンが活動かつどうすることが分わかりました。これは暗闇くらやみの中なかでも起おこり、目めで見みえる情報じょうほうがなくても「場所細胞ばしょさいぼう」が頭あたまの中なかで地図ちずを作つくっていることが示しめされました。さらに2005年ねんには、移動いどうするときに規則的きそくてきに働はたらいて座標ざひょうを作つくる「グリッド細胞さいぼう」が発見はっけんされました。これらの発見はっけんには2014年ねんにノーベル賞しょうが贈おくられています。

このような能力のうりょくには個人差こじんさがあり、双生児そうせいじの研究けんきゅうによると、約やく60％は遺伝いでんによるものとされています。整ととのった格子状こうしじょうの街まちで育そだった人ひとは、複雑ふくざつな場所ばしょで迷まよいやすい傾向けいこうもあります。しかし、この能力のうりょくは訓練くんれんによって高たかめることができます。例たとえば、ロンドンの複雑ふくざつな道路どうろを覚おぼえる難むずかしい試験しけんに合格ごうかくしたタクシー運転手うんてんしゅは、海馬かいばが著いちじるしく成長せいちょうすることが確認かくにんされています。

いつもGPSのマップアプリばかりに頼たよっていると、自分じぶんで空間くうかんをイメージする能力のうりょくが低下ていかし、方向感覚ほうこうかんかくが弱よわくなる可能性かのうせいがあります。知しっている道みちではGPSを使つかわずに遠とおくの建物たてものを意識いしきしたり、紙かみの地図ちずを見みて歩あるいたりすることが勧すすめられています。自分じぶんの身体からだを動うごかして探検たんけんすることが、脳のうの空間記憶くうかんきおくを鍛きたえることにつながります。