光合成プロセスを応用して「ドライアイ」を治療する新技術

目めの乾かわきや痛いたみに悩なやまされるドライアイの患者かんじゃに、新あたらしい治療法ちりょうほうの可能性かのうせいが見みえてきました。シンガポール国立大学こくりつだいがくの研究けんきゅうチームは、植物しょくぶつが太陽たいようの光ひかりからエネルギーを作つくり出だす「光合成こうごうせい」の仕組しくみを利用りようして、ドライアイを根本的こんぽんてきに和やわらげる新技術しんぎじゅつを開発かいはつしました。

ドライアイは、コンタクトレンズの使用しようや加齢かれい、涙なみだの減少げんしょうなどが原因げんいんで起おこりますが、いずれも目めの組織そしきに慢性的まんせいてきな炎症えんしょうが生しょうじることが問題もんだいとなります。炎症えんしょうが続つづくと活性酸素かっせいさんそが発生はっせいし、さらに組織そしきが傷いたんで症状しょうじょうが悪化あっかするという悪循環あくじゅんかんに陥おちいります。

そこで研究けんきゅうチームは、ほうれん草そうの葉はから光合成こうごうせいを行おこなう微小びしょうな構造こうぞうを抽出ちゅうしゅつし、「LEAF」と呼よばれるナノ構造体こうぞうたいを作つくり出だしました。これを目めの細胞さいぼうに取とり込こませると、光ひかりを浴あびて細胞内さいぼうないでNADPHという物質ぶっしつを生成せいせいします。NADPHは強力きょうりょくな抗酸化作用こうさんかさようを持もち、活性酸素かっせいさんそを減へらして炎症えんしょうを抑おさえる働はたらきをします。

これまでも光合成こうごうせいを利用りようした治療法ちりょうほうは検討けんとうされていましたが、ひざの関節かんせつなど光ひかりが届とどかない体内たいないでは効果こうかを発揮はっきできませんでした。しかし、眼球がんきゅうは外部がいぶからの光ひかりが直接ちょくせつ入はいるため、光合成こうごうせい技術ぎじゅつと非常ひじょうに相性あいしょうが良よい部位ぶいと言いえます。

実験じっけんでは、LEAFを取とり込こんだ角膜かくまくの細胞さいぼうでNADPHが増加ぞうかし、炎症えんしょうの指標しひょうが減少げんしょうすることが確認かくにんされました。専門家せんもんかは「ウミウシが藻類そうるいの葉緑体ようりょくたいを取とり込こんでエネルギー源げんにする現象げんしょうに似にた、非常ひじょうに大胆だいたんで画期的かっきてきなアプローチだ」と評ひょうしています。将来しょうらい的てきにはこの技術ぎじゅつを用もちいた点眼薬てんがんやくの開発かいはつが期待きたいされていますが、実用化じつようかに向むけては細胞内さいぼうないで効果こうかを長ながく維持いじする技術ぎじゅつなど、いくつかの課題かだいの解決かいけつが必要ひつようです。