ニンニクはなぜ複数の「かけら」に分かれているのか？

台所だいどころに置おいておいたニンニクから芽めが出でてきた経験けいけんはありませんか。ニンニクの球根きゅうこんがいくつもの「かけら」に分わかれているのは、それぞれのかけらから新あたらしい株かぶを育そだてて仲間なかまを増ふやすためです。

植物しょくぶつが増ふえる方法ほうほうには、親おやの遺伝情報いでんじょうほうをそのまま受うけ継つぐ「無性生殖むせいせいしょく」と、2つの個体こたいの遺伝情報いでんじょうほうを組くみ合あわせる「有性生殖ゆうせいせいしょく」があります。ニンニクの場合ばあい、かけらから育そだつのが無性生殖むせいせいしょくで、花はなを咲さかせて種たねを作つくるのが有性生殖ゆうせいせいしょくです。かけらの中なかには小ちいさな葉はや茎くきがすでに入はいっており、かけらを土つちに植うえるだけで手軽てがるに育そだてることができます。

人間にんげんは何千年なんせんねんも前まえから、かけらを植うえてニンニクを増ふやして便利べんりに利用りようしてきました。しかし、無性生殖むせいせいしょくだけに頼たより続つづけると、遺伝子いでんしのコピーのときに起おこる突然変異とつぜんへんいがそのまま次つぎの世代せだいへ伝つたわってしまいます。長ながい時間じかんの間あいだに、種たねを作つくるための遺伝子いでんしに変化へんかがたまっていき、現代げんだいのニンニクは自力じりきで有性生殖ゆうせいせいしょくをする能力のうりょくをほとんど失うしなってしまいました。

なお、成長せいちょうのときに必要ひつような環境かんきょうの条件じょうけんがそろわないと、かけらに分わかれずに1つの大おおきな「ソロガーリック（一片種いっぺんしゅニンニク）」になることもあります。

すべてのニンニクが同おなじ遺伝情報いでんじょうほうを持もつクローンになると、新あたらしい病気びょうきや気候変動きこうへんどうに弱よわくなってしまいます。科学者かがくしゃたちは、ニンニクが受粉じゅふんして種たねを作つくる力ちからを取とり戻もどし、将来しょうらいの環境かんきょうの変化へんかに対応たいおうできるようにするための研究けんきゅうを進すすめています。