NASAの火星探査車が古代の激しい風で作られた岩を撮影

数すう十じゅう億おく年ねん前まえの火星かせいで吹ふいていた激はげしい風かぜの証拠しょうことなる不思議ふしぎな岩いわを、アメリカ航空こうくう宇宙うちゅう局きょく（NASA）の火星かせい探査車たんさしゃ「キュリオシティ」が撮影さつえいしました。薄うすい層そうが何なん重じゅうにも重かさなり合あったこの岩いわは、大昔おおむかしの火星かせいの天気てんきや環境かんきょうを知しるための貴重きちょうな手てがかりになると注目ちゅうもくされています。

キュリオシティがこの岩いわを発見はっけんしたのは、ゲール・クレーターの中なかにあるアイオリス山さん（シャープ山さん）の「ジョーボーン・キャニオン」と呼よばれる場所ばしょです。写真しゃしんには、均一きんいつな厚あつさの砂すなが何なん枚まいも重かさなったような、見事みごとな模様もようが映うつっています。

イギリスのインペリアル・カレッジ・ロンドンなどの研究けんきゅうチームによると、この岩いわは「クライミングリップル」と呼よばれる構造こうぞうでできています。風かぜによって砂すなが移動いどうするとき、通常つうじょうは地面じめんの表面ひょうめんに波なみのような模様もようができます。しかし、大昔おおむかしの火星かせいでは非ひ常じょうに強つよい風かぜが吹ふき、大量たいりょうの砂すなが空そらに舞まい上あがって急激きゅうげきに降ふり注そそぎました。その結果けっか、砂すなが斜ななめ上うえに向むかって次々つぎつぎと積つみ重かさなっていきました。

驚おどろくことに、厚あつさ数すうセンチメートルの重かさなりは、わずか数分間すうふんかんだけ吹ふいた強つよい突風とっぷうによって作つくられたと考かんがえられています。それが何なん層そうも重かさなっていることから、数時間すうじかん以上いじょうも続つづく大おおきな砂嵐すなあらしが起おきていたことが分わかります。

これまで火星かせいで見みつかった地層ちそうの記録きろくは、季節きせつや年ねん単位たんいの長ながい時間じかんの風かぜの変化へんかを示しめすものが多おおくありました。しかし今回こんかいの発見はっけんは、ごく短みじかい時間じかんに起おきた天気てんきの出来事できごとをはっきりと残のこしている点てんで大おおきな意味いみがあります。

かつて海うみができるほどの水みずがあったとされる火星かせいが、どのようにして現在げんざいのように冷つめたく乾かわいた星ほしへ変かわっていったのか。昔むかしの火星かせいの気候きこうや大気たいきを解明かいめいする重要じゅうような研究けんきゅうとして期待きたいされています。