がか座β星で3番目の惑星「d」を発見　10年前から画像に写っていた

地球ちきゅうから約やく63光年こうねん離はなれた若わい星ほし「がか座ざβ星せい」の周まわりに、3番ばん目めとなる新あたらしい惑星わくせい「d」が発見はっけんされました。 驚おどろくべきことに、この惑星わくせいは10年ねん以上いじょう前まえの観測かんそくデータにもすでに写うつり込こんでおり、明あかるい星ほしの影かげに隠かくれて見逃みのがされていました。 直接ちょくせつ、写真しゃしんを撮とる方法ほうほうで3つ以上いじょうの惑星わくせいが見みつかったのは、宇宙うちゅうの観測かんそくの歴史れきしでまだ2例れい目めです。

この新あたらしい惑星わくせい「d」は、木星もくせいの約やく2倍ばいから4倍ばいの重おもさがあるとされています。 これは、これまで直接ちょくせつ写真しゃしんを撮とることに成功せいこうした惑星わくせいの中なかでは、非常ひじょうに軽かるい部類ぶるいに入はいります。 また、表面ひょうめんの温度おんどは約やく330度どから530度どと推定すいていされており、他ほかの惑星わくせいに比くらべて低ひくいため、とても暗くらく微弱びじゃくな光ひかりしか放はなっていません。

この発見はっけんは、2つの独立どくりつした研究けんきゅうチームによる偶然ぐうぜんの成果せいかでした。 両りょうチームとも、すでに知しられていた惑星わくせい「b」を観測かんそくする目的もくてきでデータを分析ぶんせきしていましたが、その過程かていで予期よきしない信号しんごうに気きがつきました。 1つのチームが過去かこ11年ねん分ぶんの観測かんそくデータを調しらべ直なおしたところ、実じつは2014年ねんのデータからずっと惑星わくせい「d」が写うつっていたことが分わかりました。 もう1つのチームも、ジェームズ・ウェッブ宇宙うちゅう望遠鏡ぼうえんきょうを使つかって惑星わくせい「d」の存在そんざいを確たしかめ、大気たいきの中なかに水蒸気すいじょうきやメタンが含ふくまれていることを突つき止とめました。

がか座ざβ星せいの周まわりには、惑星わくせいが作つくられた時ときの残のこりカスである「デブリ円盤えんばん」と呼よばれる塵ちりの集あつまりが広ひろがっています。 この円盤えんばんの形かたちは、これまでに見みつかっていた2つの惑星わくせいの影響えいきょうだけでは説明せつめいできませんでした。 天文学者てんもんがくしゃたちは「まだ見みつかっていない惑星わくせいがあるはずだ」と考かんがえていましたが、今回こんかいの「d」の発見はっけんによって、その謎なぞが解とける可能性かのうせいがあります。

今回こんかいの発見はっけんにより、同おなじ環境かんきょうから生うまれた複数ふくすうの惑星わくせいを直接ちょくせつ比較ひかくして研究けんきゅうすることが可能かのうになりました。 今後こんごは、さらに解像度かいぞうどの高たかい次世代じせだいの望遠鏡ぼうえんきょうなども建設けんせつされる予定よていで、惑星わくせいがどのように誕生たんじょうし、大気たいきがどのように進化しんかしていくのかについて、さらなる解明かいめいが期待きたいされています。