アミノ酸のタイプをたった一つの分子で見分ける新技術

私わたしたちの体からだや生命せいめいをつくるアミノ酸さんには、右手みぎてと左手ひだりてのように鏡かがみに映うつしたような二ふたつのタイプが存在そんざいします。この二ふたつのタイプを、たった一ひとつの分子ぶんしを調しらべるだけで見分みわける新あたらしい手法しゅほうを、大阪大学おおさかだいがくなどの国際こくさい研究けんきゅうグループが開発かいはつしました。

アミノ酸さんのタイプの違ちがいは、「右みぎ」と「左ひだり」に例たとえられ、ことしのノーベル化学賞かがくしょうに選えらばれた硤合そあい憲三けんそうさんの研究けんきゅうでも大おおきく注目ちゅうもくされました。自然界しぜんかいでは二ふたつのタイプが同おなじ割合わりあいで生うまれるはずなのに、地球ちきゅうの生命せいめいを形作かたちづくるアミノ酸さんはなぜか「左手型ひだりてがた」ばかりに偏かたよっています。この謎なぞは生命せいめいの起源きげんを解とく重要じゅうような手てがかりとされています。

これまでは多量たりょうの分子ぶんしと大型おおがたの分析ぶんせき装置そうちが必要ひつようでしたが、新あたらしい手法しゅほうでは極きわめて小ちいさな電極でんきょくの隙間すきまにアミノ酸さんを一分子いちぶんしだけ通とおします。そのとき流ながれるごくわずかな電流でんりゅうの変化へんかをAIで解析かいせきすることで、どちらのタイプかを高たかい精度せいどで見分みわけることに成功せいこうしました。

研究けんきゅうグループは、宇宙うちゅうから落おちてきた隕石いんせきの試料しりょうでもこの技術ぎじゅつが役立やくだつことを確認かくにんしました。装置そうちを大幅おおはばに小型化こがたかできるため、将来しょうらいは探査機たんさきに載のせて火星かせいなどに運はこび、地球外ちきゅうがい生命せいめいの痕跡こんせきを探さがす有力ゆうりょくな手段しゅだんになると期待きたいされています。