ノーベル賞に光で脳を操作する「光遺伝学」の研究者3人

脳のうの神経細胞しんけいさいぼうに光ひかりをあてて働はたらきを自由じゆうに操作そうさする「光遺伝学ひかりいでんがく」の基礎きそを築きずいた研究者けんきゅうしゃ3氏しに、2026年ねんのノーベル生理学せいりがく・医学賞いがくしょうが贈おくられることが決きまりました。受賞じゅしょうするのは、アメリカ・スタンフォード大学だいがくのカール・ダイセロス教授きょうじゅ、ドイツ・フンボルト大学だいがくのペーター・ヘーゲマン教授きょうじゅ、ドイツ・ヴュルツブルク大学だいがくのゲオルク・ナーゲル教授きょうじゅです。

光遺伝学ひかりいでんがくは、オプトジェネティクスとも呼よばれ、光ひかりに反応はんのうするタンパク質しつを細胞さいぼうに組くみ込こむことで、特定とくていの細胞さいぼうの活動かつどうをコントロールする技術ぎじゅつです。ヘーゲマン氏しとナーゲル氏しらは、藻類そうるいから光ひかりを感かんじてイオンを通とおす「チャネルロドプシン」というタンパク質しつを発見はっけんしました。ダイセロス氏しらは、この仕組しくみを哺乳類ほにゅうるいの神経細胞しんけいさいぼうに応用おうようし、光ひかりをあてるだけで神経しんけいのスイッチをオンやオフにする手法しゅほうを確立かくりつしました。

この技術ぎじゅつの登場とうじょうにより、複雑ふくざつな脳のうのネットワークがどのように記憶きおくや感情かんじょう、行動こうどうを生うみ出だしているのかを詳細しょうさいに調しらべることが可能かのうになりました。従来じゅうらいの電気刺激でんきしげきでは困難こんなんだった、ねらった神経細胞しんけいさいぼうだけを正確せいかくに動うごかすことができるようになり、脳科学のうかがくの研究けんきゅうに劇的げきてきな進歩しんぽをもたらしました。

さらに光遺伝学ひかりいでんがくは、パーキンソン病びょうやうつ病びょうといった神経しんけい・精神疾患せいしんしっかんのメカニズムを解明かいめいするうえでも欠かかせない道具どうぐとなっています。将来的しょうらいてきには、視力しりょくを失うしなった患者かんじゃの治療ちりょうや新薬しんやくの開発かいはつなど、医療いりょうの現場げんばへの応用おうようも期待きたいされています。