サフランが数千年間にわたり世界一高価なスパイスであり続ける理由

数千年すうせんねんが過すぎた現在げんざいでも、なぜサフランは安やすくならないのでしょうか。ほんのわずかな量りょうで高額こうがくな「サフラン」は、1オンス（約やく28グラム）で600ドル（約やく9万まん6000円えん）を超こえることもあり、金きんと同おなじくらいの価値かちで取引とりひきされる世界一せかいいち高たかいスパイスです。

サフランが高価こうかな最大さいだいの理由りゆうは、その手作業てさぎょうに頼たよる生産せいさん方法ほうほうにあります。サフランは、サフランクロッカスという花はなの雌めしべの先端せんたんにある「柱頭ちゅうとう」という部分ぶぶんから作つくられます。1つの花はなからたった3本ほんしかとれません。1キログラムのサフランを作つくるには、約やく15万輪まんりんの花はなが必要ひつようで、400時間じかん以上いじょうの手作業てさぎょうがかかります。さらに、開花かいかする時期じきは1年ねんのうちわずか2週間しゅうかんほどで、花はながしおれる前まえの早朝そうちょうに1輪りんずつ手てで摘つみ取とらなければなりません。

サフランには長ながい歴史れきしがあります。3500年ねん以上いじょう前まえのギリシャのフレスコ画がには、女性じょせいたちがサフランの花はなを摘つむ様子ようすが描えがかれています。古代こだいペルシャでは料理りょうりや香水こうすい、服ふくの染料せんりょうとして使つかわれ、アレクサンドロス大王だいおうやクレオパトラも風呂ふろにサフランを入いれて愛用あいようしていたという伝説でんせつが残のこっています。また、抗酸化こうさんか作用さようや抗炎症こうえんしょう作用さようがあるため、古ふるくから薬くすりとしても重宝ちょうほうされてきました。

他ほかの作物さくもつのように品種ひんしゅ改良かいりょうが進すすまないことも、価格かかくが高たかいままである理由りゆうです。サフランクロッカスは突然変異とつぜんへんいによって生うまれた植物しょくぶつで、種子しゅしを作つくることができません。そのため、人類じんるいは球茎きゅうけいを分わけてクローンとして増ふやし、守まもり続つづけてきました。いま世界せかいで育そだてられているサフランクロッカスはすべて1つのクローンから増ふえたものです。収量しゅうりょうを増ふやす品種ひんしゅ改良かいりょうができないため、今いまでも膨大ぼうだいな手作業てさぎょうに頼たよるしかありません。近年きんねんは気候きこう変化へんかによる収穫しゅうかくの不安ふあんも高たかまっており、この「奇跡きせきの植物しょくぶつ」と伝統的でんとうてきな暮くらしを守まもる取とり組くみが求もとめられています。