NASAの小惑星探査機Psycheが撮影　三日月形に輝く火星の極上ショット

太陽系たいようけいを深宇宙しんうちゅうへと旅たびする探査機たんさきの眼前がんぜんに、美うつくしく輝かがやく三日月形みかづきがたの火星かせいが姿すがたを現あらわした。NASAの小惑星探査機しょうわくせいたんさき「Psyche（サイキ）」が2026年ねん5月がつの火星接近時かせいせっきんじに撮影さつえいした画像がぞうが公開こうかいされ、徐々じょじょに大おおきく迫せまる火星かせいの姿すがたと、精細せいさいに捉とらえられた表面地形ひょうめんちけいが注目ちゅうもくを集あつめている。

今回こんかいの撮影さつえいは、探査機たんさきが火星かせいの重力じゅうりょくを利用りようして進路しんろを変かえる「スイングバイ」の際さいに行おこなわれた。Psycheは2026年ねん5月がつ15日にち、火星かせいの表面ひょうめんから約やく4609キロメートルの距離きょりまで接近せっきんした。マルチスペクトルイメージャーを使つかい、5月がつ2日ふつかから15日にちにかけて連続れんぞくして撮影さつえいされた画像がぞうを合成ごうせいしたもので、暗闇くらやみの中なかで三日月形みかづきがたの火星かせいが大おおきく膨ふくらんでいく様子ようすが一枚いちまいに凝縮ぎょうしゅくされている。

スイングバイは軌道変更きどうへんこうが主目的しゅもくてきだったが、磁力計じりょくけいやガンマ線せん・中性子ちゅうせいしスペクトロメーターなどの観測機器かんそくききの較正こうせいやテストも兼かねていた。最接近時さいせっきんじに撮影さつえいされた4枚まいの合成画像ごうせいがぞうには、直径約ちょっけいやく114キロメートルの「フルニエ・クレーター」をはじめ、尾根おねや風かぜが作つくり出だした筋状すじじょうの模様もようなど、精細せいさいな地表ちひょうの構造こうぞうが捉とらえられている。NASAによると、得えられたデータは既知きちの情報じょうほうと一致いっちしただけでなく、新あらたたな知見ちけんももたらしたという。

Psycheの最終目的地さいしゅうもくてきちは、火星かせいと木星もくせいの間あいだにある小惑星帯しょうわくせいたい（メインベルト）の小惑星しょうわくせい「16 Psyche（プシケ）」だ。2026年ねん秋あきにはイオンエンジンによる加速かそくを再開さいかいし、2029年ねん8月がつの到着とうちゃくを目指めざして順調じゅんちょうに飛行ひこうを続つづけている。