超新星の輝きはどれ？ ハッブル宇宙望遠鏡が2004年に観測した渦巻銀河「NGC 2403」

地球ちきゅうからきりん座ざの方向ほうこうに約やく1000万光年まんこうねん離はなれた渦巻銀河うずまきぎんが「NGC 2403」の片隅かたすみで、太陽たいようの2億倍おくばいというすさまじい光ひかりを放はなつ超新星ちょうしんせい「SN 2004dj」が観測かんそくされました。このきわめて明あかるい超新星ちょうしんせいは、2004年ねん7月がつ31日にちに日本にほんの有名ゆうめいなアマチュア天文家てんもんかである板垣公一いたがきこういちさんによって発見はっけんされたものです。当時とうじとしては過去かこ10年以上ねんいじょうの間あいだで最もっとも地球ちきゅうに近ちかい距離きょりで起おきた超新星爆発ちょうしんせいばくはつであり、世界中せかいじゅうの天文学者てんもんがくしゃの注目ちゅうもくを集あつめました。

ハッブル宇宙望遠鏡うちゅうぼうえんきょうが撮影さつえいした画像がぞうには、青あおく輝かがやく若わかい星々ほしぼしの集あつまりや、星ほしが生うまれる領域りょういきであるピンク色いろの電離水素領域でんりすいそりょういき（HII領域りょういき）が美うつくしく散ちりばめられています。この画像がぞうは2004年ねん8月がつに高性能こうせいのうカメラ「ACS」を使つかって得えられたデータをもとに作つくられており、右上みぎうえの隅すみに見みえるひときわ明あかるい光点こうてんが、まさにその超新星ちょうしんせい「SN 2004dj」です。

爆発ばくはつした星ほしは、太陽たいようの約やく15倍ばいの質量しつりょうを持もち、約やく1400万年まんねんという寿命じゅみょうを迎むかえた大質量星だいしつりょうせいであったと推定すいていされています。この星ほしの劇的げきてきな最期さいごは、単たんなる恒星こうせいの死しにとどまりません。爆発ばくはつによって星ほしの内部ないぶで作つくられた酸素さんそやカルシウム、鉄てつなどの重元素じゅうげんそが宇宙空間うちゅうくうかんへ放出ほうしゅつされ、それが次つぎの世代せだいの星ほしや惑星わくせい、さらには私わたしたち生命せいめいの材料ざいりょうとなっていくのです。超新星ちょうしんせいの輝かがやきが衰おとろえたあとも、この星団せいだんの観測かんそくは続つづけられており、宇宙うちゅうにおける物質ぶっしつの循環じゅんかんを明あきらかにするための貴重きちょうなデータを提供ていきょうし続つづけています。