「イザベラ・バード」を歩く：最初の宿、粕壁で待っていた洗礼

イギリスの女性じょせい旅行家りょこうかが、日本にほんの「おちこち」をめぐる大冒険だいぼうけんの最初さいしょの夜よるに直面ちょくめんしたのは、おびただしい数かずのノミと、ふすまの隙間すきまから覗のぞく無数むすうの「目め」だった。

1878年ねん（明治めいじ11年ねん）6月がつ十日とおか、イギリスの女性じょせい旅行家りょこうかイザベラ・バードは、東北とうほくから北海道ほっかいどうをめぐる壮大そうだいな旅たびへと東京とうきょうを出発しゅっぱつした。彼女かのじょの荷物にもつは約やく50キログラムに及および、通訳つうやく兼けん助手じょしゅである伊藤いとうの体重たいじゅうと合あわせると、日本にほんの一般的いっぱんてきな馬うまが運はこべる限界げんかいの重おもさだったという。東京とうきょうからの旅立たびだちの乗のり物ものは人力車じんりきしゃだった。

彼女かのじょが旅たびの最初さいしょの宿泊地しゅくはくちとして選えらんだのは、日光街道にっこうかいどうの宿場町しゅくばまちである粕壁かすかべ（現在げんざいの埼玉県さいたまけん春日部市かすかべし）だった。そこで待まち受うけていたのは、過酷かこくな「洗礼せんれい」である。

宿泊しゅくはくした「高砂屋旅館たかさごやりょかん」は、多おおくの客きゃくで賑にぎわっていたが、建たて物もの全体ぜんたいに悪臭あくしゅうが漂ただよい、不潔ふけつな状態じょうたいだった。彼女かのじょはカビ臭くさい蚊帳かやの中なかで夜よるを過すごすことになったが、無数むすうのノミと蚊かに襲おそわれ、一睡いっすいもできなかったという。

さらに、彼女かのじょを苦くるしめたのはプライバシーの欠如けつじょだった。襖ふすまで仕切しきられただけの部屋へやでは、物もの珍めずらしい外国人がいこくじん女性じょせいを見みようと、宿やどの客きゃくや従業員じゅうぎょういんが襖ふすまの隙間すきまから代かわる代かわる覗のぞき込こんできた。このプライバシーのない過酷かこくな状況じょうきょうは、西洋人せいようじん女性じょせいである彼女かのじょにとって大おおきな精神的せいしんてき試練しれんとなった。

しかし、この最初さいしょの夜よるの苦難くなんは、彼女かのじょが後のちに執筆しっぴつする不朽ふきゅうの旅行記りょこうき『日本にほん奥地おくち紀行きこう』の始はじまりに過すぎなかった。過酷かこくな日本にほんの奥地おくちを歩あるき続つづけた彼女かのじょの強靭きょうじんな意志いしと、当時とうじの日本にほんのリアルな姿すがたが、この最初さいしょの一歩いっぽから描えがき出だされている。